Questo articolo è apparso originariamente nell’edizione 2024 Olympic Preview di SwimSwam Magazine, per gentile concessione dell’autore Daniel Takata. Abbonati alla rivista SwimSwam qui.
Ogni quattro anni, con l’avvicinarsi dei Giochi Olimpici estivi, vengono alla luce numeri, record e classifiche relativi ai principali eventi sportivi internazionali.
Fino ai Giochi Olimpici di Parigi, che inizieranno il 26 luglio, questo tipo di informazioni apparirà spesso nei notiziari. Si parlerà molto degli incredibili record di Michael Phelps: 28 medaglie, di cui 22 d’oro, e 8 medaglie d’oro in una sola edizione. Ci verranno ricordate anche le incredibili imprese di nuotatori come Ian Thorpe, Janet Evans, Mark Spitz, Johnny Weissmuller e Dawn Fraser, e i dati straordinari dei migliori nuotatori delle Olimpiadi di Tokyo 2021, come Emma McKeon e Caeleb Dressel.
Ma ci sono altre statistiche interessanti che possiamo analizzare, soprattutto scavando in profondità nei numeri e nella storia del nuoto olimpico. E di molte di quelle che presenteremo qui probabilmente non avevate la minima idea.
LE FINALI PIù DIFFICILI DA RAGGIUNGERE
Ad esempio, sapete qual è stato l’evento più difficile per qualificarsi alla finale? In altre parole, qual è stata la più piccola differenza tra il primo e l’ottavo posto nella fase precedente alla finale (batterie o semifinale)?
In termini assoluti, ci si aspetta che le differenze più piccole si verifichino nell’evento più veloce, i 50 stile libero. Ed è quello che accade. Nel 2004, solo 0,20 secondi separavano il più veloce in semifinale, il sudafricano Roland Schoeman, con 21,99, e l’ottavo classificato, il croato Duje Draganja, con 22,19. È interessante notare che i due sono saliti sul podio della finale e hanno chiuso con l’argento (Draganja) e il bronzo (Schoeman) dietro all’americano Gary Hall Jr.
Ma è più giusto fare questo confronto tra gli eventi analizzando la differenza media tra gli atleti ogni 50 metri. E, in questo confronto, nessun evento supera i 400 misti maschili alle Olimpiadi di Tokyo del 2021.
In quell’occasione, l’australiano Brendon Smith si qualificò con il miglior tempo di 4:09.27 nelle batterie. L’ultimo classificato è stato il britannico Max Litchfield, con 4:10.20. Una differenza di soli 0,97 secondi, ovvero 12 centesimi ogni 50 metri. In un caso singolare, sette degli otto nuotatori in finale hanno peggiorato i loro tempi di qualificazione, tranne il vincitore, l’americano Chase Kalisz. Le batterie sono state così serrate che l’americano Jay Litherland ha vinto la medaglia d’argento con 4:10.28, un tempo che nuotato nelle batterie non gli avrebbe permesso di qualificarsi in finale.
Tra le donne, l’evento più combattuto per la classifica è stato quello dei 200 stile libero alle Olimpiadi di Sydney del 2000. L’australiana Susie O’Neill ha ottenuto il miglior tempo in semifinale con 1:59.37, mentre all’ottavo posto si è piazzata la cinese Luna Wang con 1:59.97. La differenza di 0,60 secondi tra di loro rappresenta solo 15 centesimi ogni 50 metri. Ma, a differenza dei 400 IM maschili del 2021, in questo evento c’è stato un miglioramento sostanziale per la finale: tutte e otto le atlete hanno migliorato i loro tempi di qualificazione e O’Neill ha vinto la medaglia d’oro con 1:58,24.
PODI PIÙ COMBATTUTI
Possiamo fare la stessa analisi per scoprire i podi più ravvicinati della storia olimpica. Anche in questo caso, in termini assoluti, spiccano i 50 stile libero. Nel 2016, solo 0,04 secondi hanno separato la vincitrice, la danese Pernille Blume con 24.07, dalla terza classificata Aliaksandra Herasimenia della Bielorussia.
Facendo la differenza in media sui 50 metri, il podio più stretto è quello degli 800 stile libero maschili alle Olimpiadi del 2021. L’americano Bobby Finke ha vinto con 7:41.87, con 0,46 di vantaggio sull’ucraino Mykhailo Romanchuk, medaglia di bronzo, che rappresenta una differenza di poco meno di 0,03 ogni 50 metri.
Per quanto riguarda le gare femminili, il momento clou sono stati i 400 stile libero alle Olimpiadi di Pechino del 2008. Rebecca Adlington ha vinto con 4:03.22, con 0,30 di vantaggio sulla britannica Joanne Jackson, che ha conquistato la medaglia di bronzo, ovvero poco meno di 37 centesimi ogni 50 metri.
I PIÙ RISICATI MARGINI DI VITTORIA
E quali sono gli scarti più piccoli registrati tra i primi due nuotatori? In questo caso, non c’è bisogno di fare ricerche più approfondite, perché si tratta di casi ben noti che si sono conclusi con in parità. E sono tre nella storia delle Olimpiadi, sempre con la presenza di nuotatori americani.
Nel 1984, le americane Nancy Hogshead e Carrie Steinseifer hanno fatto registrare 55.92 nei 100 stile libero femminili e, per la prima volta, è stata dichiarato un pari metito per il primo posto e a ciascuna è stata assegnata una medaglia d’oro. Nel 2000, Gary Hall Jr. e Anthony Ervin, che erano compagni di allenamento, si sono classificati primi nei 50 stile libero maschili in 21.98. Nel 2016, l’americana Simone Manuel e la canadese Penny Oleksiak si sono spartite la medaglia d’oro nei 100 stile libero femminili in 52.70.
In realtà, c’era già stato un pari merito per il primo posto. Alle Olimpiadi del 1972. Lo svedese Gunnar Larsson e l’americano Tim McKee pareggiarono con il tempo di 4:31.98 nei 400 misti maschili. Ma Larsson fu dichiarato vincitore per due millesimi di secondo, 4:31.981 a 4:31.983. Il cronometraggio al millesimo di secondo fu utilizzato ai Campionati del Mondo del 1973, ma non sarebbe stato più consentito, in quanto era stato dimostrato che si trattava di uno spessore inferiore a quello di una mano di vernice sul muro, che poteva influenzare il risultato.
Tutte le future gare internazionali di nuoto dopo il 1973 sarebbero state decise solo al centesimo di secondo, e se i nuotatori fossero stati in parità con quel margine, sarebbero stati dichiarati vincitori a pari merito.
I PIÙ AMPI MARGINI DI VITTORIA
Se questi sono i margini più piccoli, quali sono i più grandi?
Nel 1896, alle prime Olimpiadi di Atene, l’ungherese Alfred Hajos vinse i 1200 stile libero maschili con un tempo di 18:22,2 e una differenza di 2:41,2 per il secondo posto, il più grande margine mai registrato in una gara di nuoto olimpica. In termini di differenza media sui 50 metri, la più grande mai osservata si è verificata nel 1896, nei 500 metri stile libero maschili, dove l’austriaco Paul Neumann vinse con un vantaggio di 1:45, ovvero 10,5 secondi ogni 50 metri.
Tuttavia, è necessario mettere le cose in prospettiva. Essendo la prima Olimpiade, gli eventi avevano pochi concorrenti e, inoltre, non si svolsero in una piscina ma in acque libere, la baia di Zea. Pertanto, è difficile paragonare quelle prestazioni, e quelle delle prime edizioni dei Giochi Olimpici, con gli eventi che si svolgono oggi.
Se consideriamo, ad esempio, mezzo secolo fa, il margine più grande sui 50 metri fu ottenuto dalla tedesca orientale Petra Schneider nei 400 misti femminili alle Olimpiadi di Mosca del 1980. Vinse in 4:36.29, con 10,54 secondi di vantaggio sulla britannica Sharron Davies, medaglia d’argento, pari a 1,32 secondi ogni 50 metri.
In questo secolo, i margini maggiori sono stati ottenuti nei 100 rana. L’australiana Leisel Jones e il britannico Adam Peaty hanno vinto rispettivamente nel 2008 e nel 2016, con un incredibile vantaggio di 1,56 secondi, ovvero 0,78 secondi per ogni 50 metri.
ETÀ DA RECORD
Alcuni nuotatori si distinguono per i loro record di età. È noto che Dara Torres è stata la più anziana medaglia olimpica di nuoto, all’età di 41 anni, nel 2008. E anche che Anthony Ervin è il più anziano vincitore di una medaglia d’oro, all’età di 35 anni, quando ha vinto i 50 stile libero nel 2016.
Ma pochi sanno che la danese Inge Sorensen è la più giovane medaglia olimpica nel nuoto. A 12 anni ha vinto la medaglia di bronzo nei 200 rana nel 1936. È anche l’atleta più giovane ad aver vinto una medaglia olimpica in un evento individuale, in qualsiasi sport. In termini di medaglie d’oro, la più giovane del nuoto è la giapponese Kyoko Iwasaki, campionessa nei 200 rana nel 1992 solo sei giorni dopo aver compiuto 14 anni.
Sono record che sarà difficile superare a Parigi. Ma forse il record di età che può essere battuto è quello del podio più vecchio. I medagliati dei 50 stile libero maschili del 2016 Anthony Ervin (35 anni), Florent Manaudou (25 anni) e Nathan Adrian (27 anni) hanno totalizzato una media di 29 anni e 199 giorni. Nuotatori come Cameron McEvoy (campione del mondo 2023), Manaudou (argento olimpico 2021), Bruno Fratus (bronzo olimpico 2021), Ben Proud (campione del mondo 2022) e Kristian Gkolomeev sono stati tra i migliori al mondo nei 50 stile libero e avranno tutti 30 anni o più nel 2024. Avremo per la prima volta un podio con tutti atleti over 30?
MAGGIOR NUMERO DI PRESENZE
Solo cinque nuotatori hanno raggiunto l’impresa di partecipare a sei edizioni dei Giochi Olimpici: La turca Derya Buyukuncu (1992-2012), lo svedese Lars Frolander (1992-2012), Therese Alshammar (1996-2016), il tunisino Oussama Mellouli (2000-2021) e la cilena Kristel Kobrich (2004-2024). Di questi, Mellouli è l’unico ad aver gareggiato sia in piscina che in acque libere.
A Parigi, tre nuotatrici avrebbero potuto eguagliare questa impresa, ma non hanno centrato i criteri i qualificazione, fermandosi a cinque apparenze: Le ungheresi Katinka Hosszu, Evelyn Verraszto e Zsuzsanna Jakabos. Tutte hanno debuttato alle Olimpiadi di Atene nel 2004.
MAGGIOR NUMERO DI PRESENZE IN FINALE
Michael Phelps è il nuotatore con il maggior numero di medaglie; ed è anche il nuotatore con il maggior numero di presenze in finale nella storia delle Olimpiadi: 29 tra il 2000 e il 2016. In sole due di queste non è salito sul podio: nei 200 farfalla nel 2000 e nei 400 misti nel 2012. D’altra parte, ha vinto una medaglia d’oro in un evento in cui non ha nuotato la finale: la 4×100 mista, nel 2004, in cui ha gareggiato nelle batterie, con Ian Crocker che ha nuotato la frazione a farfalla al suo posto in finale. La tedesca Franziska van Almsick è la nuotatrice che ha partecipato al maggior numero di finali tra le donne: 17 tra il 1992 e il 2004.
Nelle gare individuali, Phelps è anche il nuotatore con il maggior numero di finali, 18, mentre tra le donne è in testa la zimbabwese Kristy Coventry, con 10. Quest’estate la Coventry dovrebbe essere superata da Katie Ledecky, che ne ha già disputate 8 dal 2012.
Solo tre atleti sono riusciti a disputare cinque finali nello stesso evento: Dara Torres nella 4×100 stile libero femminile (1984, 1988, 1992, 2000, 2008), Michael Phelps nei 200 farfalla maschili (dal 2000 al 2016) e Federica Pellegrini nei 200 stile libero femminili (dal 2004 al 2021).
ALTRI RISULTATI CHE SI POSSONO OTTENERE A PARIGI
Dara Torres ad oggi è l’unica ad avere cinque medaglie nello stesso evento, nella 4×100 stile libero femminile. Nelle gare individuali, Katie Ledecky può vincere gli 800 stile libero per la quarta volta, un’impresa senza precedenti nelle gare femminili. Tra gli uomini, Michael Phelps ha vinto i 200 misti per quattro volte tra il 2004 e il 2016.
Un’altra impresa che alcuni nuotatori tenteranno a Parigi sarà la seconda vittoria in alcuni eventi in cui ciò non è mai accaduto. Ci sono sette gare in cui nessuno ha mai vinto più di una volta. Ovviamente due di questi eventi sono i 1500 e gli 800 stile libero femminili, che sono stati nuotati per la prima volta nel 2021. Gli americani Katie Ledecky e Bobby Finke cercheranno di completare le doppiette. Gli altri eventi sono i 200 stile libero femminili, i 100 rana, i 100 farfalla, i 200 farfalla e i 200 stile libero maschili. Gli attuali campioni di questi eventi sono, rispettivamente, Ariarne Titmus, Lydia Jacoby,, Maggie MacNeil, Zhang Yufei e Tom Dean. Tra questi Lydia Jacoby e Tom Dean non sono riusciti a centrare la selezione olimpica, per cui possiamo escludere che questa eventualità si verifichi nei 100 rana femminili e nei 200 stile libero maschili a Parigi.
Nessun nuotatore ha mai vinto medaglie nelle gare a rana e a farfalla agli stessi Giochi Olimpici. Nuotando i 200 farfalla e i 200 rana, il francese Leon Marchand ha la possibilità di realizzare l’impresa: è l’attuale campione del mondo nel primo e il terzo nuotatore più veloce al mondo nel 2023 nel secondo. Dovrà lavorare sodo per riuscirci, poiché le finali di entrambi gli eventi si terranno nella stessa sessione.
Un’impresa molto rara sarebbe quella di vincere medaglie nello stile libero e nella rana. È successo solo una volta nella storia delle Olimpiadi, quando l’ungherese Eva Novak vinse l’argento nei 400 stile libero e nei 200 rana nel 1952. L’americana Kate Douglass ha vinto la medaglia d’argento nei 50 stile libero e nei 200 rana ai Campionati mondiali di Doha del 2024, quindi ha buone possibilità.
Solo due nuotatori nella storia sono riusciti a rivendicare medaglie d’oro in eventi individuali: Michael Phelps nei 200 farfalla e Anthony Ervin nei 50 stile libero, entrambi nel 2016. A Parigi ci proveranno in molti, tra cui Penny Oleksiak, Simone Manuel (100 stile libero), Katie Ledecky (200, 400 libero), Lilly King (100 petto), Katinka Hosszu (200, 400 misti), Florent Manaudou (50 libero), Kyle Chalmers (100 libero), Gregorio Paltrinieri (1500 libero) e Ryan Murphy (100, 200 dorso).
Quante di queste incredibili imprese potremo vedere quest’estate?