Alcune fonti hanno riferito a SwimSwam che la International Swimming League (ISL) ha iniziato a effettuare i pagamenti per la Stagione 3, quasi due anni dopo che l’organizzazione aveva incolpato la guerra della Russia in Ucraina per i continui ritardi.
Un nuotatore ha raccontato a SwimSwam di aver ricevuto un messaggio dal commissario della ISL Ben Allen in cui si diceva che il pagamento dei Tokyo Frog Kings era stato inviato alla squadra e che era stato predisposto un piano per effettuare i pagamenti rimanenti.
Allen non ha risposto alla richiesta di commento di SwimSwam.
Il fondatore e principale finanziatore della lega, Konstantin Grigorishin, è nato nell’URSS e ha acquisito la cittadinanza ucraina nel 2016. La maggior parte delle partecipazioni commerciali del miliardario si trova in Ucraina e ha anche guadagnato denaro attraverso l’importazione di energia e risorse naturali dalla Russia. Prima dello scoppio della guerra russa in Ucraina nel febbraio del 2022, l’ISL aveva dichiarato che il conflitto non avrebbe influito sul finanziamento delle stagioni future. Grigorishin era uno dei quattro uomini d’affari ucraini a cui il governo ha sequestrato i beni lo scorso novembre.
La ISL ha ripetutamente omesso di effettuare pagamenti puntuali a nuotatori, fornitori e altri partner nel corso delle tre stagioni 2019-21. I pagamenti di solidarietà, in pratica lo stipendio base dei nuotatori, sono stati fissati a 7.500 dollari per la terza stagione, la metà di quelli della stagione precedente.
Ai nuotatori dell’ISL era stato inizialmente comunicato che i pagamenti di solidarietà per la Stagione 3 sarebbero arrivati in cinque rate mensili a partire dall’ottobre del 2021.
In totale, erano stati stanziati 6,9 milioni di dollari per gli atleti della Stagione 3, con circa 13 milioni di dollari previsti per la Stagione 4 che non si è mai svolta. La lega è rimasta pubblicamente in silenzio da quando ha cancellato la Stagione 4 nel marzo 2022 dopo lo scoppio della guerra tra Ucraina e Russia, patria personale e finanziaria del finanziatore e principale investitore della lega, Konstantin Grigorishin.
Alcune fonti hanno riferito a SwimSwam che Allen, in particolare, sta continuando a insistere sulla possibilità di riavviare l’impresa.
L’ISL è stata accusata di cattiva gestione finanziaria dall’ex direttore generale dell’Energy Standard Club e dall’ex direttore commerciale dell’ISL in una lettera inviata a SwimSwam nel settembre del 2021.
“Il lavoro non è stato facile”, ha dichiarato la ISL dopo che sono emerse notizie sul fatto che i fornitori della Stagione 1 non erano ancora stati pagati per l’intero importo dovuto in vista della Stagione 3.
“Per le prime due stagioni ci siamo concentrati soprattutto sul mostrare il talento degli atleti e il nostro prodotto al pubblico più ampio possibile. Speravamo di ottenere entrate significative, ma oltre all’impatto della pandemia, anche le nostre operazioni commerciali hanno subito un notevole rallentamento e la maggior parte delle previsioni non si è concretizzata. Il nostro approccio al mercato dovrà essere diverso in futuro”.
Tra gli atleti si è parlato anche di boicottare gli eventi per il mancato pagamento.
Lo scorso gennaio, l’ISL ha perso una lunga disputa legale contro World Aquatics, in cui la lega accusava l’organo di governo mondiale di violazione delle norme antitrust. World Aquatics (all’epoca FINA) aveva minacciato sospensioni se i nuotatori avessero partecipato alla competizione Energy for Swim del 2018, ma un giudice della Corte Distrettuale degli Stati Uniti a San Francisco si è comunque pronunciato contro la ISL, in parte perché ha ritenuto che la collaborazione di World Aquatics non fosse necessaria per permettere alla ISL di ospitare i propri incontri. La lega e un trio di nuotatori – Tom Shields, Michael Andrew e Katinka Hosszu – hanno presentato ricorso lo scorso giugno.