Le Olimpiadi di Parigi 2024 saranno “sicuramente” le ultime per Emma McKeon, 29 anni, già l’olimpionica australiana più decorata della storia con 11 medaglie.
“Penso che il nuoto sarà sempre parte della mia vita e lo è stato per tutta la mia vita finora. Ma questa sarà sicuramente la mia ultima Olimpiade, quindi sono entusiasta”, ha dichiarato la McKeon a Olympics.com all’inizio di questa settimana. “Il successo per me a Parigi sarebbe nuotare più velocemente di quanto abbia mai fatto prima”.
McKeon punterà a superare la leggenda Ian Thorpe per il maggior numero di ori olimpici vinti da un australiano, visto che attualmente sono a pari merito con cinque. Ha ottenuto la sua prima vittoria olimpica ai Giochi di Rio 2016 nella staffetta 4×100 stile libero (3:30.65) prima di aggiungerne altre quattro all’edizione di Tokyo 2021:
- 50 libero (record olimpico 23.81)
- 100 libero (record olimpico 51.96)
- 400 stile libero (3:29.69)
- staffetta 4xq00 staffetta misti (3:51.60).
McKeon ha vinto anche tre bronzi a Tokyo, diventando così la prima donna nella storia a vincere sette medaglie in una singola Olimpiade.
McKeon sta cercando di eguagliare le americane Natalie Coughlin, Jenny Thompson e Dara Torres per il maggior numero di medaglie olimpiche vinte da una nuotatrice, con 12. Anche Katie Ledecky potrebbe andare a caccia di questo record quest’estate con 10 medaglie olimpiche all’attivo.
Solo un’altra donna è scesa sotto i 52 secondi nei 100 stile libero – la detentrice del record mondiale Sarah Sjostrom con 51.71 – ma l’allenatore della McKeon, Michael Bohl, l’ha avvertita che rischia di non qualificarsi per difendere il suo titolo olimpico in questa gara se non supera questa barriera. Mollie O’Callaghan (record personale di 52,08) e Shayna Jack (52,28) potrebbero rischiare di scendere sotto i 52 ai Trials olimpici australiani di giugno. O’Callaghan (52.27) e Meg Harris (52.59) hanno battuto McKeon nei 100 stile libero ai Campionati Australiani la settimana scorsa.
“Se non scendi sotto i 52 secondi, c’è il rischio che tu non ce la faccia”, ha detto Bohl a McKeon.
Se Bohl usa la competizione come mezzo per motivarsi, McKeon ha imparato che questo può portare un nuotatore solo fino a un certo punto.
“La mia motivazione va sicuramente su e giù. Ma nel corso degli anni ho imparato che non si può fare affidamento sulla motivazione per alzarsi ogni mattina”, ha detto McKeon, che nel corso degli anni ha collezionato 14 medaglie d’oro ai Giochi del Commonwealth.
È più una questione di disciplina, ed è un aspetto che ho sviluppato sempre di più nel corso degli anni nel nuoto. Si tratta di avere in mente i miei obiettivi e di essere disciplinata nel sapere cosa devo fare per raggiungerli.
Ma credo che dopo Tokyo, la cosa che mi ha fatto andare avanti è stata la sensazione di avere ancora qualcosa da dare e di poter andare più veloce e fare meglio. Quindi è questo che mi ha riportato in piscina.
Dopo il successo alle Olimpiadi di Tokyo del 2021, la McKeon si è presa una pausa, saltando i Campionati Mondiali del 2022 a Budapest, in Ungheria. Ai Campionati Mondiali del 2023 a Fukuoka, in Giappone, ha mancato il podio a livello individuale con un quarto posto nei 100 farfalla (56.88) e un quinto posto nei 50 farfalla (24.35) e nei 100 stile libero (52.83). Ha portato a casa tre medaglie nelle staffette: 4×100 stile libero (oro), 4×100 misti (argento) e mista 4×100 misti (argento).
McKeon ha detto che è utile essere consapevoli degli avversari e imparare da loro, ma che è altrettanto importante essere in grado di non pensarci.
Penso che sia importante riuscire a concentrarsi su se stessi e a mettere un po’ da parte i paraocchi.
Spesso ci si confronta con gli altri e questo per me non va bene. Credo che la cosa migliore per me sia concentrarmi su me stessa e sapere che sto facendo tutto il possibile per essere al meglio.
Devi comunque essere consapevole di ciò che fanno i tuoi avversari e puoi imparare anche da loro, ma ci sono sicuramente dei momenti in cui devi concentrarti su te stesso.
McKeon ha fatto il suo debutto olimpico otto anni fa a Rio, dopo aver mancato per un pelo la squadra di Londra 2012 quando aveva 17 anni.
Al di fuori della piscina, frequenta il cantante australiano e nuotatore Cody Simpson, che ha anche accennato al ritiro dopo questa estate. Lo scorso novembre, Simpson ha scritto su Instagram che “mi restano solo otto mesi di nuoto”.