Este mes se escribirá otro capítulo en una de las rivalidades más interesantes de la natación, ya que se ha confirmado que Katie Ledecky y Summer McIntosh competirán en el Atlanta Classic.
Aunque las fichas oficiales aún no se han publicado, la organización de Meet Swim Atlanta confirmó que Ledecky y McIntosh asistirían a la competencia del 12 al 14 de mayo, junto con los campeones olímpicos Caeleb Dressel, Bobby Finke y la doble campeona mundial Natalie Hinds, tres que entrenan junto a la propia Ledecky en la Universidad de Florida. Para Dressel será su primera competencia desde junio pasado.
A pesar de que Ledecky y McIntosh tienen casi 10 años de diferencia, han tenido algunas batallas cara a cara en los últimos años cuando McIntosh apareció en escena.
En el Campeonato Mundial de 2022, Ledecky ganó el oro en los 400 libre sobre McIntosh por poco más de un segundo, 3:58.15 a 3:59.39, y luego tuvieron un choque memorable en la parada de la Copa Mundial FINA en Toronto. Unos meses después, con McIntosh (3:52.80) superando a Ledecky (3:52.88) en los 400 libre, produjeron dos de los tres nados más rápidos de la historia.
Poco más de un mes después, en el US Open 2022, volvieron a enfrentarse cara a cara en los 400 libre, con Ledecky (3:59.71) obteniendo una victoria sobre McIntosh (3:59.79) por ocho centésimas, el mismo margen que la canadiense superó a la estadounidense en la Copa del Mundo.
En la parada de la Pro Swim Series en Fort Lauderdale a principios de marzo, McIntosh superó a Ledecky en los 200 libre por 8 décimas en lo que resultó ser un aviso de lo que vendría en las Canadian Trials a finales de mes.
McIntosh, de 16 años, tuvo una actuación increíble en la clasificación para Fukuoka 2023, estableciendo nuevos récords mundiales en los 400 libre (3:56.08) y 400 medley (4:25.87), al tiempo que estableció nuevos récords mundiales juveniles en los 200 libre (1:53.91), 200 mariposa (2:04.70) y 200 medley (2:06.89).
Ledecky solo ha estado por debajo de 3:57 una vez en su carrera en los 400 libre: su marca de 3:56.46 de los Juegos Olímpicos Río 2016 se mantuvo como el récord mundial durante cinco años.
McIntosh ahora estará en modo de entrenamiento completo mientras se prepara para los Campeonatos Mundiales en julio, mientras que Ledecky (junto con Dressel, Finke y Hinds) usarán la competencia como trampolín para los Campeonatos Nacionales de EE. UU. a fines de junio, que sirven como el encuentro clasificatorio para el Mundial de los estadounidenses.