Matt Richards hizo historia en más de un sentido durante su victoria de 200 metros estilo libre para cerrar el Campeonato Británico el domingo en Ponds Forge, Sheffield.
El nadador de 20 años no solo bajó otro de sus propios récords galeses en casi un segundo con un tiempo ganador de 1:44.83. Además, se convirtió en el primer nadador en tener marca sub-22 en los 50 libre (21.98 para tercer puesto), sub-48 en los 100 libre (47,72 en preliminares), y sub-1:45 en los 200 libre.
Richards logró la hazaña en los últimos tres días, ya que sus mejores marcas anteriores al ingresar a este compromiso fueron 22.38, 48.23 y 1: 45.77.
Para ver algo similar hay que remontarse a la leyenda neerlandesa Pieter Van Den Hoogenband, que casi alcanza esos tiempos de referencia con tiempos de 22.03, 47.68 y 1:44.89 entre 2000 y 2008.
El fenómeno rumano David Popovici podría unirse a Richards, ya que posee el récord mundial de 100 libre (46,86) y el récord mundial junior de 200 libre (1:42,97), y solo necesita bajar su mejor tiempo libre de 50 de 22.16 en 2022.
Richards, que formó parte del equipo ganador de la medalla de oro en relevos de 4×200 m del equipo británico en Tokio 2020+1, derrotó a sus tres compañeros de equipo de esos Juegos Olímpicos, incluido el actual campeón olímpico individual de 200 metros libre, Tom Dean, así como a Duncan Scott y James Guy.
Richards ahora se ubica como el mejor del mundo en lo que va del año, una décima de segundo por delante del subcampeón Tom Dean (1:44.93), quien lideró durante casi toda la carrera. Tanto Richards como Dean alcanzaron la pared bajo el corte de clasificación automática a Fukuoka 2023 de 1:45.01.
Otro que dejó su huella este fin de semana fue Oliver Morgan. El especialista en espalda completó su triplete el domingo al agregar la corona de 200 m a sus éxitos de 50 m y 100 m.
El éxito de Morgan fue aún más extraordinario dado que terminó por delante del campeón de la Commonwealth Brodie Williams y Luke Greenbank, el medallista de bronce olímpico en la prueba.