Pan Zhanle ha condiviso il motivo per cui la vittoria ha avuto un sapore più dolce per lui dopo aver battuto il suo record mondiale nei 100 stile libero maschili con un tempo di 46,40, più di un secondo davanti a tutti.
Il 19enne cinese ha dichiarato alla CCTV di essersi sentito snobbato dall’australiano Kyle Chalmers e dal velocista americano Jack Alexy durante la staffetta 4×100 stile libero di sabato, quando ha battuto il record olimpico in finale con il suo 46,92. Pan ha detto di essere stato ignorato mentre cercava di salutare Chalmers e che Alexy ha spruzzato acqua sul loro allenatore durante il riscaldamento.
“Dopo la staffetta 4×100 stile libero, sono andato a salutare Kyle [Chalmers] e lui mi ha ignorato”, ha detto Pan, tradotto dal cinese.
E mentre ci stavamo allenando, Jack Alexy ha schizzato d’acqua i nostri allenatori a bordo vasca mentre faceva una virata. Sentivo che ci guardavano dall’alto in basso, posso dirlo? E oggi finalmente li ho battuti tutti”.
Alla fine Chalmers ha conquistato la medaglia d’argento in 47.48, mentre Alexy si è piazzato al settimo posto in 47.96. I commenti post-gara di Pan sono interessanti perché non sembrava nutrire alcun rancore nei confronti di Chalmers durante le semifinali di martedì.
“Pan, il ragazzo cinese, prima di uscire mi ha detto: ‘Sei il mio idolo e mi piace, mi piace, mi piace guardarti’”, ha detto Chalmers martedì sera.
Pan non era uno dei 23 nuotatori cinesi rimasti impuniti nonostante fosse risultato positivo a una sostanza vietata nel gennaio 2021, sette mesi prima delle Olimpiadi di Tokyo.
Con l’intensificarsi della copertura mediatica su una potenziale controversia sul doping cinese, i nuotatori cinesi sono stati sottoposti a quasi 200 test nei primi 10 giorni di permanenza a Parigi. Il detentore del record mondiale nei 200 rana, Qin Haiyang, ha dichiarato che questo ha disturbato il suo programma di sonno, ma Pan ha detto di non essere preoccupato per l’aumento dei test a Parigi.
“È una cosa normale”, ha detto Pan. “I test sono stati eseguiti secondo tutti i regolamenti. Non credo che abbia influenzato la mia prestazione”.
Sia a Chalmers che al medaglia di bronzo David Popovici è stato chiesto se pensassero che la gara fosse corretta alla luce delle recenti preoccupazioni cinesi sul doping.
“Faccio tutto il possibile per vincere la gara”, ha detto Chalmers.
E confido che tutti facciano come me, rimanendo fedeli allo sport e all’integrità dello sport.
Quindi sì, confido che lui stia facendo tutto il possibile per essere lì, e che si meriti la medaglia d’oro, e io ho fatto tutto il possibile per contendere la medaglia d’oro e salire sul podio più alto.
“Tutti sono innocenti fino a prova contraria”, ha detto Popovici.