La natación argentina podría tener a su primer atleta profesional en la segunda temporada de la Liga Internacional de Natación (ISL): Santiago Grassi ya fue contactado por tres equipos que compitieron el año pasado, con la intención de firmar su primer contrato.
Se trata de las franquicias de Los Ángeles Current, New York Breakers y DC Trident, tres de los cuatro combinados estadounidenses que participaron de la primera edición de la ISL, el flamante certamen que reúne a las estrellas de la natación mundial y que rompió con las estructuras de la FINA, al financiarse de manera autónoma con un presupuesto inicial de 20 millones de dólares.
Atleta olímpico en Río 2016 y actualmente clasificado para Tokio 2020 en los 100 metros mariposa, su especialidad, Grassi integra el plantel de la Universidad de Auburn, Estados Unidos, donde cursa además su último año de estudio en la carrera de Marketing y Gestión de Información de Sistemas.
En diálogo con SwimSwam, Santiago Grassi reconoció su entusiasmo ante la posibilidad concreta de firmar con alguno de estos equipos: “Para mí, es un sueño, realmente esto es lo que yo quería hacer desde chico, convertirme en nadador profesional”.
“Siempre fue importante vivir de este deporte, me lo planteaba como un objetivo, pero ahora la chance de entrar en la ISL es como estar jugando en una liga europea de fútbol o en la NBA del básquet”, explica el santafesino desde Auburn, donde continúa los entrenamientos físicos en el garage de su casa, ahora convertido en gimnasio personal durante el confinamiento por la pandemia del coronavirus.
Santiago Grassi es el vigente dueño de los récords nacionales de estilo mariposa, con los 23.65 en los 50 metros del Mare Nostrum del año pasado y los 51.88 registrados en el Richard Quick de Auburn, también en 2019. Unos días después, durante la clasificación a la final de los 100 mariposa de los Juegos Panamericanos, Grassi nadaría en 51.92 para obtener la mínima olímpica para los Juegos de Tokio, ahora aplazados para 2021.
Por su parte, la Liga Internacional de Natación es el torneo anual más importante del deporte, financiado por el empresario ruso Konstantin Grigorishin, y públicamente apoyado por los nadadores más importantes del mundo, a punto tal de enfrentarse directamente con la FINA para su habilitación. En la primera temporada, se conformaron 8 franquicias de Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Italia y Hungría, que compitieron en siete fechas distribuidas en el calendario entre octubre y diciembre de 2019. El equipo Energy Standard, capitaneado por el sudafricano Chad le Clos, fue el campeón.
Para este año, la segunda temporada de la ISL estaba planificada después de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, con un total de 27 jornadas entre septiembre de 2020 y abril de 2021, y un agregado de dos nuevas franquicias. Pero las fechas todavía son una incógnita por la crisis mundial del coronavirus, que podría reducir la cantidad de torneos.
Entre los 256 nadadores que integraron cada uno de los 8 planteles de la temporada 2019 de la ISL sólo fueron convocados 10 atletas sudamericanos: los brasileños Marcelo Chierighini, Joao De Lucca, Felipe Lima, Breno Correia, Guilherme Guido, Vini Lanza, Jhennifer Conceicao y Larissa Oliveira; el colombiano Jonathan Gomez y el ecuatoriano Tomas Peribonio. Por lo tanto, la posible llegada de Santiago Grassi a la Liga representaría la primera participación de un nadador argentino en esta competencia.