La tre volte medaglia olimpica Yuliya Efimova è diventata la prima nuotatrice russa a cui World Aquatics ha concesso lo status di atleta neutrale indipendente, aprendole la possibilità di gareggiare alle Olimpiadi del 2024.
La Efimova aveva dichiarato la sua intenzione di richiedere lo status di atleta neutrale ad aprile, anche se all’epoca aveva detto che avrebbe partecipato ai Giochi solo se avesse sentito che una medaglia era a portata di mano.
Poche settimane dopo la dichiarazione, la 32enne ha partecipato ai Campionati russi di Kazan, stabilendo 1:07.43 nei 100 rana e 2:26.45 nei 200 rana, entrambi al di sopra dei “Tempi di Considerazione” o “B” olimpici di 1:07.12/2:24.63.
Oltre a essere la prima nuotatrice russa a cui è stato concesso lo status di neutrale, la Efimova è anche la prima atleta in uno dei principali sport olimpici, tra cui la ginnastica e l’atletica leggera, oltre ai tuffi.
Inizialmente, il nuotatore russo Ivan Girev aveva ottenuto lo status di neutrale, ma lo ha annullato ad aprile.
Per poter gareggiare a Parigi, Efimova dovrà registrare un tempo di qualificazione al di fuori della Russia prima della scadenza delle qualificazioni, fissata al 23 giugno.
Efimova, che ha trascorso la maggior parte dell’ultimo decennio ad allenarsi negli Stati Uniti in California, ha vinto due medaglie d’argento alle Olimpiadi di Rio 2016, in entrambe le gare di rana femminile. Ha vinto anche il bronzo ai Giochi del 2012 nei 200 rana.
Rappresentando il Comitato Olimpico Russo (ROC) alle Olimpiadi di Tokyo, Efimova si è piazzata al quinto posto nei 100 rana.
Ha partecipato anche alle Olimpiadi del 2008 da sedicenne: se riuscirà ad andare a Parigi, diventerà una cinque volte olimpica.
Oltre ai suoi successi olimpici, è anche sei volte campionessa mondiale, vincendo i 50 rana nel 2009 e nel 2013, i 100 rana nel 2015 e i 200 rana nel 2013, 2017 e 2019.
I singoli atleti (ma non le squadre) che gareggiano con lo status di neutrali sono autorizzati a gareggiare, ma non possono partecipare alle cerimonie di apertura e non saranno menzionati nel medagliere.
La Russia è stata ufficialmente esclusa dai Giochi Olimpici di Tokyo 2020 a causa di problemi con il sistema antidoping del paese, anche se le restrizioni alla partecipazione all’ultima edizione sono state molto minori rispetto a quelle imposte per i Giochi del 2024.